Grozljivo, kako so oblaki prahu pogoltnili nebo

To je časovno pospešeni posnetek prihoda peščenega viharja nad mesto Phoenix. Priča smo impresivni steni prahu, ki je mesto zavila v temo, vidljivost je bila praktično nična, prehodu viharja pa je sledila izredno močna nevihta. Dogajanje je bilo tako intenzivno, da je odtrgalo priključni most na letališču, podrta so bila številna drevesa, več kot 50.000 gospodinjstev je ostalo brez elektrike.

Peščeni viharji v Arizoni sicer niso redki, saj gre za meteorološki pojav, ki je pogost v sušnih in polsušnih regijah. Pojavi se, ko hladen nevihtni zrak zajame območje in se razširi ob tleh ter ob prodoru dvigne v zrak pesek in prah s suhe površine. Gre za ogromne količine prahu, zato se pogosto ustvarijo visoki peščeni 'zidovi'.

V Arizoni so pogoji za peščene viharje idealni, saj gre za kombinacijo suhih tal, pritlikave vegetacije in močnih nevihtnih tokov, ki so najmočnejši med poletno monsunsko sezono.

Tokratna nevihta pa je imela še večje razsežnosti. Namreč, nastala je izredno visoka stena prahu, ki lahko doseže na tisoče metrov v višino in se razprostira več kilometrov.

Peščene nevihte povzročajo ogromno materialno škodo, prav tako so zelo nevarne za prebivalstvo. Peščene nevihte so v Arizoni tretji najpogostejši vremenski vzrok smrti (takoj za ekstremnimi temperaturnimi dogodki in poplavami).

Peščene nevihte najpogosteje povzročajo izpade elektrike, poškodbe terminalov na letališčih (npr. strehe ali protipoplavne sisteme) ter s tem povezane odpovedi letov. Zaradi slabe vidljivosti se zgodijo številne prometne nesreče, vdihavanje delcev peska in prahu pa lahko povzroči draženje oči, nosu in dihalnih poti ter poslabša astmo, bronhitis in druge respiratorne bolezni.

Študije ameriške agencije NOAA kažejo, da se zaradi antropogenih dejavnosti v že tako ranljivem okolju njihova pogostost in intenzivnost veča.

Peščene nevihte niso značilne samo za Arizono, temveč se pojavljajo v vseh sušnih in polsušnih delih sveta. Pogosto nastanejo v Južni Kaliforniji in na zahodu Teksasa, pa v Mehiki, Afriki (Sahara), Srednji Aziji ter na Kitajskem.